敏感型和不耐受型肌肤的反应比正常肌肤更强烈，这被称为过度反应。肌肤常会间歇性地产生刺痛、发热、发麻，罕见地还可产生发痒。

在受到外界刺激时（这些刺激一般不会导致过敏），敏感型肌肤会产生剧烈反应并感到不适，有时还会伴随红斑。

相关触发原因可以是：

物理方面：紫外线辐射、热、冷、风、温度变化或摩擦等。

化学方面：化妆品、肥皂、水或剃须等。

心理方面：心理压力、情感等。

激素方面：月经周期等。

内部因素：辛辣食物等。

有两个主要原因会引起这种耐受限度的降低和敏感程度的加剧。

首先，敏感及不耐受型肌肤的表皮屏障功能受到了损害。这会造成肌肤缺水，并导致刺激性物质渗透。

同样地，敏感型肌肤的浅表神经末梢和促炎性细胞因子（肌肤细胞分泌的物质），过量分泌一些神经递质。这种异常分泌也会使患者产生不适感。另外，自由基产生过剩也是敏感型和不耐受性肌肤的特征之一。

敏感型肌肤十分常见，占成人人口总数的1/3。女性患病比例为60%，高于男性的40%。某些人因家族和基因原因，比其他肌肤更为敏感，尤其例如浅色肌肤。不过肌肤的颜色并不完全代表敏感程度。敏感型肌肤的出现频率会随着年龄增长而慢慢降低。

敏感型肌肤可能具有某一种面部疾病的临床表现：例如酒糟鼻、湿疹或脂溢性皮炎。如对这些传统的触发因素缺乏预防，将会促进病症的出现和加剧。

敏感型肌肤还会对心理造成影响。因为在生活的中，患者会被这些过度反应扰乱秩序。如果再染上其他类型的肌肤病，会让情况更加复杂，因为一些局部治疗通常更加令人难以忍受。