有些人天生就是干性皮肤，这是由他们的基因构造决定的。但也必须认识到，皮肤是会随着年龄变化而产生改变的：比如儿童的皮肤较为干燥（新生婴儿除外，该年龄段的肌肤水分流失得更快），青少年的皮肤则更为油腻，但当成年时，皮肤又会变得干燥（皮脂腺和汗腺的机能减弱）。在皮肤的自然衰老过程中，由于细胞更新速率放缓，会导致表皮变薄，角质层也会因此而变厚。

干性或特干性皮肤是一种特定的皮肤类型。它是指一种永久的肌肤特性，由于皮肤屏障功能异常，导致整个面部和全身肌肤都处于紧绷状态。皮肤因此变得敏感、纹理明显、泛红，并且缺乏水分和脂类。而皮肤缺水现象则会在生活中偶然降临在任何类型的皮肤上。它的特点是在某一时刻，由于皮肤锁水性差、水分流失，从而引发了肌肤的局部紧绷。但这是一种可逆的、暂时性的现象。肌肤不适、肤质粗糙，有时带有鳞屑，其原因仅仅只是皮肤缺水而已。欲了解更多皮肤缺水信息，可查阅此处。（链接到皮肤缺水）

健康皮肤的表面通常附有一层水和脂类（皮脂）形成的水合脂保护膜。水合脂膜不具有渗透性，因而能保护皮肤不受外界刺激，且避免皮肤水分流失。若皮肤表层无法保持水油平衡，则无法发挥有效的屏障作用，且如上所述，会造成不同程度的不适感。与皮肤缺水皮肤不同，干性皮肤或特干性皮肤是某种遗传性机能障碍造成的临床症状，正如油性皮肤、混合性皮一样，它属于一种肤质类型。除先天性干性皮肤外，外部因素、气候环境等同样会造成肌肤干燥，此外，一些皮肤疾病（过敏性湿疹，银屑病等）以及一般疾病（甲状腺、糖尿病、营养缺乏等）和/或医学治疗也会导致皮肤机能紊乱。

首先，干性皮肤会引起一系列对肌肤干燥的感知。比如人们会察觉到皮肤不适、紧绷、有时还会发红，因而能够感受到皮肤处于干燥状态；此时，使用一款合适的产品可以缓解干燥。这些症状也有可能会伴随着瘙痒和烧灼感。医生则会根据一些客观标准来定义皮肤是否属于干性（也称干燥症），如：肤色黯淡、表皮上出现脱屑、龟裂或发炎以及缺乏弹性等临床症状。皮肤干燥时，表面的凹凸不平也会更加明显。干燥皮肤尤其容易引发脱皮性湿疹（疱疹）。这种症状通常出现在先天性皮肤干燥的儿童的面颊和手臂（由过敏性皮炎所致）。我们也可根据干燥程度，将干性皮肤划分为如下几类：

干性皮肤：偶感不适、轻微紧绷、轻度脱屑

特干性皮肤：肌肤不适且明显紧绷、密集脱屑、开裂、皲裂

前过敏性干燥症：皮肤粗糙发红（疱疹）、轻微发炎